* * *
Первый радиальный выход был на озеро Гольцовое. Начался он за здравие, а закончился диким ливнем. Вернулись мы к вечеру – промокшие, измазанные в грязи и уставшие. Дежурные начали готовить ужин, а это значило, что ждать его можно было аккурат через час-полтора. Костёр облепили люди, желающие просушить хотя бы что-то из одежды. Я развернулся и пошёл на базу, чтобы посидеть в гостинице – просохнуть, отогреться и почитать.
На первом этаже стояли деревянные столы и скамейки и даже шкаф с книгами. Я взял Бегбедера. Ливень за окнами усиливался, и я уселся боком на скамейку, разглядывая тёмные тучи, накрывшие горы. Маламут Джон пошёл погулять, а потом и вовсе разлёгся посреди открытой каменистой площадки, прикрыв глаза и иногда немного поворачивая голову. Похоже, ему в тёплой шерсти ливень был не страшен. Айка вышла на крыльцо и некоторое время наблюдала за Джоном, но решила вернуться в тепло.
Минут через сорок внутрь зашли двое ребят – парень и девушка. Они приехали из Москвы и уже четыре дня шли по Хибинам. Мы немного поболтали. Ребята были симпатичными, и я подумал, как это здорово – делить такой опыт с любимой девушкой. С другой стороны, в чём-то это было и сложнее: на перевалах и в бытовых трудностях я заботился только о себе, а кому-то приходилось ещё постоянно присматривать за спутницей, поддерживать её…
С улицы ввалились трое мужчин. По их громким голосам сразу стало ясно, что они пьяны. Я удивился: в Хибинах нечасто можно встретить пьяных.
Был среди них самый громкий и самый здоровый. Рост под два метра, короткая стрижка и мощное тело под защитным армейским костюмом. На поясе у него висел чехол с охотничьим ножом, а в руке он держал бутылку пива. Двое других были более хлипкими, черноволосыми и бородатыми – кавказцы.
Все трое уселись на скамейку. Главарь немедленно начал громко материться. Я уехал из Москвы всего неделю назад, но уже успел отвыкнуть от ругани. Двое других говорили поспокойнее.
Из кухни выглянула Лиза. Оценив обстановку, она, видимо, решила дать мужчинам время успокоиться и снова скрылась за дверью. Но главарь заметил это и начал громко орать:
– Девушка! Девушка! Принесите гостям поесть!
Хозяйка вышла из кухни.
– Молодые люди, у нас со своим нельзя.
– Всё-всё, мы убираем! – ответил главарь, нагло прикладываясь к бутылке и ставя её на стол. – Накормите нас, девушка. Вы такая красивая!
– Вы пьяны. Выйдите, пожалуйста, на улицу, – твёрдо сказала Лиза.
– Я трезвый! Мы пришли погреться, а вы нас нако́рмите! – к его браваде прибавилась агрессия.
Айка поднялась с пола и тихо зарычала.
– Какой пёсик! Иди сюда!
Лиза поспешно взяла Айку за ошейник.
Ребята из Москвы, сидевшие со мной, притихли. Я положил книгу на стол и помассировал пальцами виски.
– Иди погуляй! – уговаривала Лиза, выпихивая Айку за дверь. Не без труда, но Лизе всё же удалось её выставить. – И вам лучше уйти, – сказала она.
– Вы же спасатели! Вы должны нам помогать.
– А что с вами не так? – строго спросила Лиза, ставя руки на стол мужчин и смотря прямо в лицо их главарю. Он лишь похабно оскалился:
– Девушка, у вас такая попка!
Я поднялся на ноги одновременно с парнем из-за нашего стола. Пьяные тоже вскочили. Мы подбежали к их столу. Я хотел встать между ними и Лизой, но она неожиданно развернулась к нам и раскинула руки.
– Ребята, садитесь, садитесь! Не лезьте!
Из-за спины Лизы орал её обидчик. Он смотрел прямо мне в глаза.
– Ты чё вскочил? А ну иди сюда! Иди сюда!
Я мило улыбнулся ему в лицо, чем ещё больше разозлил его.
– Братан, тихо, всё нормально, – успокаивал его один из кавказцев.
– Пошли выйдем! Сейчас! – орал он мне.
Второй кавказец тоже крикнул мне:
– Ты зачем прибежал? Хочешь разобраться – это можно устроить!
Лиза стала оттеснять нас руками. Я же смотрел в глаза главарю. Можно было ответить: «Пойдём!» Лиза определённо не смогла бы помешать нам выйти на улицу, и я разобрался бы с ним один на один. Конечно, его друзья могли подключиться, но это уже не так важно: в любой стае главное – победить вожака. Но при том, что мне было мерзко слышать, как он оскорблял Лизу, в ухо нашёптывал и другой голосок: «Мы тут гости, и Лиза сама не хочет, чтобы мы вмешивались… А что если он вытащит нож?»
Если он вытащит нож, то я скорее всего труп. А если нет – у меня есть шанс победить.
– Эй, успокойся! Тут никому не нужны проблемы! – сказал я.
На лестнице послышались шаги. Игорь спускался, держа в руках охотничий карабин «Сайга». Звук взвода затвора слышали все. Шанс разобраться с обидчиком был упущен.
– Вы трое. На улицу, живо, – сухо сказал он.
– Эй, шеф, спокойно!
Игорь направил «Сайгу» прямо в пах главарю. Тот непроизвольно попятился. Все трое начали медленно отходить к двери. Лиза прижалась спиной к стене и замерла.
– Ещё раз увижу вас в моём доме – пристрелю. Имею право.
Пьяные вывалились на улицу. Через окно я проводил их глазами: они направлялись в сторону бани, где стоял чей-то джип. Может быть, хотели уехать в Апатиты. А может, им было всё равно, куда идти.
– Откуда они взялись тут вообще такие? Я думала, такие люди в горы не ходят, – сказала Лиза. Голос её слегка подрагивал, но в целом звучал спокойно.
Они с Игорем принялись обсуждать происшествие. Я медленно вернулся на своё место.
Можно было доказать правильность моего поведения тысячей разных способов. Я не знал, кем был главарь пьяных мужиков и каковы были его способности. Он мог изувечить меня или даже убить. Неизвестно, стал бы он драться один на один, или на меня разом набросились бы все трое. На базе было не меньше десятка мужчин, просто почти все находились в других зданиях и пропустили назревающую потасовку. Лиза и Игорь всех этих людей знали и, соответственно, имели возможность защитить и гостиницу, и самих себя – без моей помощи. В конце концов, попроси Игорь подключиться к усмирению пьяных, я бы согласился, но он выбрал другой путь – более эффективный.
Всё это могло быть правдой. Но это не отменяло другую правду. У меня был выбор: вступить в драку или избежать её, и я выбрал второе, потому что боялся за свою шкуру. Если бы выбора не осталось – конечно, я бы стал драться, но пока он был, я готов был примириться с оскорблением Лизы незнакомцем – мой страх был сильнее моего гнева.